Todos recordamos los titulares: “Los CDC emiten advertencias y directrices para reuniones grandes (más de 50 personas)”, “¿Qué pasará con el apretón de manos?”, “La OMS declara el COVID-19 como pandemia”.
Si algo podemos sacar en claro de marzo de 2020 es que no sabíamos gran cosa sobre el virus, cómo se propagaba o qué hacer al respecto. En medio de la incertidumbre que rodeaba al COVID, ZOE —una empresa de ciencia de la salud con sede en el Reino Unido— se propuso aprender todo lo posible sobre el comportamiento del virus a partir de datos recopilados públicamente.
Aquí entra en juego el Estudio de Síntomas de COVID de ZOE. Este proyecto público en curso es el único de su clase, con más de 4,5 millones de participantes en todo el mundo.
Hablamos con Somesh Selvachandran, director de ingeniería en ZOE, sobre su Estudio de Síntomas: qué es, cómo surgió y cómo utilizan Webflow para ayudar a investigadores y al público a comprender mejor la pandemia.
Actuar rápido: lanzar un Estudio de Síntomas de COVID en cuatro días
ZOE es una empresa de nutrición y ciencia de la salud. Su enfoque “combina estudios humanos a gran escala con tecnología de aprendizaje automático, secuenciación del microbioma y la colaboración con científicos líderes de todo el mundo”. Además, su Estudio de Síntomas de COVID es una iniciativa sin ánimo de lucro cuyo objetivo es entender mejor el virus.
El estudio combina una aplicación, donde los participantes registran sus síntomas de coronavirus, resultados de pruebas y vacunas, con páginas de destino de Webflow para mostrar en tiempo real los datos recopilados en la aplicación.
El estudio se lanzó en el Reino Unido en marzo de 2020, al inicio de la pandemia. “En aquel momento, no hacíamos muchas pruebas en el Reino Unido, ni en ninguna parte. La gente sabía que se estaba propagando, pero no sabíamos realmente cómo”, comentó Somesh. ZOE intervino rápidamente para ayudar a cambiar eso creando una aplicación en React Native con la que pudieron obtener información de forma colectiva sobre el comportamiento del COVID.
Desarrollaron y lanzaron la aplicación en solo cuatro días, y el público confió en ella desde el primer momento: el estudio contó con 1,5 millones de participantes solo en las primeras 36 horas. Pronto quedó claro que ZOE necesitaba una forma de publicar los datos obtenidos en la aplicación de manera dinámica e interactiva.
Ahí es donde entramos nosotros: ZOE creó sitios en Webflow para promocionar la aplicación y publicar resultados en tiempo real. Otras empresas también se sumaron donando software, como Cloudflare, Expo y Sqreen, para ayudar a impulsar sus esfuerzos. “Pudimos pasar de la nada a algo realmente rápido”, dijo Somesh. “Y en ese punto, todos arrimamos el hombro”.
En las dos primeras semanas del estudio, instituciones académicas, investigadores y el público en general pudieron identificar tendencias en la propagación del virus. Hoy, a medida que los datos siguen llegando —tras un riguroso proceso de anonimización—, ZOE los suministra tanto a sus científicos de datos internos como al SAIL Databank del Reino Unido. “Esencialmente, cualquier institución de investigación puede solicitar acceso a nuestros datos”, explicó Somesh. Han recibido cerca de 40 solicitudes de instituciones de todo el mundo que los están utilizando para iniciar o contribuir a sus propios proyectos de investigación.
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El cambio de ZOE a Webflow llegó en el momento justo
Unos meses antes del lanzamiento del estudio, sabiendo que necesitaban más flexibilidad con menos intervención de ingeniería, dejaron de usar WordPress como su CMS principal. “Hacemos muchos experimentos y pruebas A/B, y queremos publicar diseños rápidamente sin tener que involucrar a nuestros ingenieros”, dijo Somesh.
A partir de ahí, los equipos de producto e ingeniería de ZOE decidieron eliminar los cuellos de botella, y lo lograron usando Webflow.
Como ingeniero, a Selvachandran le encanta poder usar la API del CMS de Webflow para enviar contenido directamente a la aplicación sin que un ingeniero tenga que publicar una actualización manualmente. “Descubrimos que tenemos una participación muy alta con contenido como ‘echa un vistazo a estas publicaciones del blog’ dentro de la aplicación”, comentó Somesh. Con Webflow, cuando los usuarios entran en la aplicación para registrar sus síntomas, también pueden interactuar con otros contenidos del sitio de ZOE.
“Que la API de Webflow publique contenido en nuestras aplicaciones móviles es un antes y un después. Especialmente por tener todo nuestro contenido en un solo lugar, y permitir que nuestros equipos de contenido y producto lo gestionen, en lugar de depender de los ingenieros”.
— Somesh Selvachandran, director de ingeniería en ZOE
Webflow también ayuda con la percepción pública sobre el virus, especialmente una vez que ZOE extendió su estudio a EE. UU. y otras partes del mundo. Parte de sus esfuerzos por aumentar la transparencia incluye tener páginas web dinámicas, donde el contenido se actualiza continuamente. Para lograrlo, el equipo de ingeniería escribió código personalizado que se conectaba a su API y mostraba los datos más recientes de ZOE en sus páginas de Webflow.
El futuro del estudio
Respaldado por impresionantes páginas web que muestran resultados en tiempo real, en agosto de 2020, ZOE recibió financiación del gobierno del Reino Unido para apoyar la expansión del Estudio de Síntomas. Además del Reino Unido, están recopilando y publicando datos en EE. UU. y Suecia, y explorando la eficacia de las vacunas junto con sus efectos adversos.
Pero, a la larga, el equipo de ZOE espera orientar el uso de la aplicación más allá del COVID-19 (¡ojalá!) y hacia iniciativas de salud pública más amplias.
"Nos ha sorprendido el apoyo de nuestros usuarios, quienes han demostrado el poder que tiene la ciencia ciudadana en la lucha contra el COVID-19. Somos cautelosamente optimistas sobre el fin de esta pandemia, pero esperamos que la aplicación evolucione hasta convertirse en una herramienta esencial para comprender la salud pública y futuras enfermedades", comentó Somesh.
