En 2021, Maria Barrera se embarcó en una misión que respondía a la pregunta: "¿Qué pasaría si todos los niños tuvieran acceso al apoyo de bienestar que necesitan?".
Con una mentalidad emprendedora y formación en ingeniería, Maria dedicó gran parte de su carrera a trabajar en tecnología y a desarrollar las habilidades necesarias para perseguir su sueño de fundar su propia empresa. Apasionada por la intersección entre tecnología y educación, observó los intensos efectos que la pandemia mundial estaba teniendo en la salud mental de las personas —especialmente en los estudiantes jóvenes— y decidió que quería enfocar su carrera en ser parte de la solución.
Hoy en día, la empresa de Maria, Clayful, se centra en la prevención llevando atención transformadora directamente a las escuelas y a los estudiantes. Hablamos con ella para conocer más sobre el trabajo de su equipo, el sector educativo y su trayectoria para poner en marcha su empresa.
Llevar recursos de salud mental transformadores a todos los estudiantes
Tras tomar la difícil decisión de convertirse en fundadora, Maria se sumergió aún más en los sectores de tecnología educativa y salud. Se unió a la beca de salud de OnDeck para aprender sobre atención basada en el valor, tecnología sanitaria, seguros y programas sociales federales; consultó con otras empresas para familiarizarse con el sector; y se reunió con expertos en educación y personas que trabajan con escuelas para desarrollar una visión clara de lo que quería construir.
Al cabo de unos meses, su visión empezó a tomar forma: una empresa que ofreciera apoyo de salud mental a los niños sin importar su situación económica. Mientras tanto, su beca la expuso a los desafíos que podría enfrentar en el futuro: el acceso a Medicaid, el problema de depender de que las familias sean las únicas proveedoras de atención y la navegación por el complejo sistema de seguros médicos de EE. UU., para empezar.
A medida que Maria comenzaba a buscar el mejor camino para cumplir su misión de ayudar a los menores de 18 años a acceder a una atención de salud mental preventiva y de calidad lo antes posible, se dio cuenta de que la mejor solución podría estar en las escuelas.
El camino claro a seguir era trabajar directamente con las escuelas
Tras completar su beca en OnDeck, Maria se asoció con Melissa Pelochino, su antigua compañera de trabajo y experta en educación. Sabía que su experiencia directa creando y trabajando en el sector educativo les ayudaría a sentar una base sólida para su empresa en sus inicios como emprendedoras. Al evaluar la mejor manera de ofrecer un servicio que pudiera apoyar mejor el bienestar de los estudiantes, validaron que las escuelas serían el mejor punto de entrada. Las escuelas cumplían los requisitos por varias razones:
- Se preocupan por los estudiantes, su rendimiento y su asistencia
- Están comprometidas con la retención de educadores de calidad (quienes abandonan la profesión principalmente debido a los comportamientos desafiantes que ven en el aula)
- Desde la pandemia, han recibido fondos destinados específicamente al bienestar de los estudiantes
Estaban entusiasmadas con el impacto positivo, directo e inmediato que las escuelas podían tener en el bienestar mental de los niños, y su experiencia en el sector les dio la confianza necesaria para seguir adelante con este enfoque. Además, centrarse en las instituciones educativas significaba que las familias no tenían que ser las únicas proveedoras de atención para los estudiantes, y que aquellos cuyas familias carecían de ingresos disponibles también podían acceder a recursos y apoyo.
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Clayful utiliza la tecnología para llevar la atención a las aulas y a los hogares
Hoy en día, Clayful trabaja directamente con los administradores escolares para poner recursos de salud mental al alcance de los estudiantes de 3.º a 12.º grado. La misión principal de Clayful es ayudar a niños y adolescentes —que ya utilizan sus dispositivos como su principal herramienta de comunicación— a desarrollar hábitos saludables y resiliencia mediante un entrenamiento que aprovecha las mejores prácticas de la psicología, la neurociencia, la ciencia del comportamiento y la educación.
A través de aplicaciones web y móviles, los estudiantes pueden iniciar sesión en la plataforma Clayful y mantener conversaciones individuales con entrenadores, que son profesionales de salud mental capacitados y disponibles de 8 a. m. a 10 p. m. hora local. Todas las conversaciones se llevan a cabo en su plataforma segura y las identidades de los entrenadores son totalmente anónimas, lo que significa que los estudiantes nunca se volverán excesivamente dependientes del apoyo de un entrenador específico.
"La aplicación es la puerta de entrada de nuestros estudiantes a la atención, así como un punto de acceso sencillo para los educadores que desean acceder a nuestras lecciones exclusivas".
— Maria Barrera, founder and CEO of Clayful
Las escuelas y los distritos escolares individuales son el punto de entrada para Clayful, y una vez que una escuela comienza a utilizar la plataforma, todos sus estudiantes obtienen acceso gratuito a los servicios de entrenamiento y recursos.
Cómo Webflow tendió un puente entre Clayful y los administradores educativos
En solo tres meses, María y su equipo presentaron su proyecto a sus primeros inversores y pusieron en marcha su primera prueba piloto con niños. Para hablar con los administradores escolares y conseguir sus primeros clientes beta, necesitaban un sitio web que comunicara su oferta y beneficios principales, y lo necesitaban rápido. Gracias a su experiencia técnica, María conocía las herramientas low-code y no-code, lo que le permitió tener un sitio web funcionando con Webflow en apenas un día.
“Nuestro objetivo con el sitio web es ofrecer una ventana a lo que hacemos y comunicar los aspectos de nuestra identidad de marca que consideramos más importantes: que somos confiables, seguros y cercanos”.
— Maria Barrera, founder and CEO of Clayful
Para María y su equipo, contar con un sitio web que puedan gestionar y modificar fácilmente es fundamental, ya que les permite mantenerse a la vanguardia en el vertiginoso sector de la salud mental tecnológica. “Necesitamos transmitir la urgencia que requiere la crisis de salud mental juvenil y, al mismo tiempo, mostrar de forma concisa qué estamos haciendo para abordarla”, explica María.
Tras un exitoso periodo de pruebas beta, el programa piloto de pago de Clayful comenzó a funcionar en marzo de 2022, apenas cinco meses después de su fundación.
Satisfacer las necesidades de estudiantes, padres y administradores
Para María, la capacidad de esforzarse, evolucionar y seguir adelante es parte esencial del espíritu de Clayful. Como empresa que opera en la intersección de la salud y la educación, el equipo de Clayful debe sortear a menudo normativas y protocolos estrictos, razón por la cual han sido extremadamente cuidadosos al construir tanto su producto como su estrategia de mercado.
El eje de esta estrategia es la capacidad de transmitir confianza: la confianza que necesita un niño de 11 años al buscar consejo para resolver un conflicto; la que requiere un administrador para garantizar la seguridad de sus alumnos; y la de los padres que necesitan la tranquilidad de saber que sus hijos reciben atención privada y de calidad de un profesional capacitado. La plataforma y el sitio web de Clayful deben dirigirse a un público muy diverso y, a medida que la empresa crece, debe seguir adaptándose a las necesidades de su audiencia.
“Poder responder rápidamente a los cambios que observamos entre las partes interesadas e implementarlos de inmediato es otra de las razones por las que usar Webflow ha sido enormemente beneficioso para nosotros”.
— Maria Barrera, founder and CEO of Clayful
El acceso es clave para abordar la crisis de salud mental infantil
El equipo de Clayful aprovecha el poder de la tecnología para transformar los sistemas de salud y educación, que actualmente no están preparados para afrontar eficazmente la crisis de salud mental juvenil. Además del coaching, Clayful ofrece a escuelas y familias información práctica para ayudarles a apoyar mejor a sus estudiantes. Hoy en día, la empresa brinda apoyo a miles de alumnos en cuatro estados.
Clayful sigue avanzando en su misión de ofrecer apoyo al bienestar de cada niño. A medida que la empresa crece, María considera que el cambio a lo digital es clave: “Crea más acceso, reduce la fricción y tiene el potencial de eliminar por completo las barreras geográficas que suelen sufrir las comunidades rurales o desatendidas. A su vez, eliminar estos obstáculos ayuda a derribar otro gran impedimento para buscar atención: el estigma asociado. Porque cuanto más se acceda y se utilicen los servicios de salud mental, más se normalizarán”.
