Hemos abierto la preinscripción para "El viaje del freelancer": un curso gratuito y completo para trabajadores independientes que llegará pronto a Webflow University. Para preparar este curso, nos sentamos a charlar con freelancers de todos los ámbitos para entender mejor sus trayectorias. Un tema que surgió una y otra vez fue el de encontrar el equilibrio entre convertir tu pasión en un negocio rentable.
En esta entrevista con Micah Johnson, diseñador web freelance y actual miembro del equipo de Webflow, exploramos uno de los mayores desafíos a los que se enfrentó al desarrollar su carrera: elegir entre la pasión o el dinero.
Spoiler: encontró la forma de elegir ambos, y comparte consejos sobre cómo otros freelancers pueden hacer lo mismo.
¿Cuándo te enfrentaste por primera vez a la elección entre pasión y rentabilidad?
Me enfrenté a esa elección incluso antes de empezar mi carrera como freelance. Tras graduarme en Texas A&M con un título en ciencia animal, conseguí un trabajo como técnico veterinario. Pero también llevaba un negocio de fotografía con un amigo y me di cuenta de que mi verdadera pasión no era ser veterinario. Quería hacer algo más creativo.
En 2014, aposté por mis pasiones —tanto profesional como personalmente— y me mudé a St. Louis para estar más cerca de quien era mi novia en aquel entonces. Tuve que renunciar a mucha seguridad. Me fui de casa de mis padres, dejé mi trabajo y me salí del camino profesional para el que me había formado.
Fue aterrador, y sin duda no fue la última vez que elegiría seguir mi pasión por un camino totalmente desconocido.
¿Empezaste a trabajar como freelance inmediatamente al mudarte a St. Louis?
No de inmediato. Al llegar, me di cuenta de lo afortunado que había sido al tener contactos en mi comunidad anterior, porque esos contactos me daban acceso a un flujo constante de clientes.
En St. Louis, no tenía contactos. Ni garantía de clientes o ingresos.
Mis opciones eran: perseguir mi pasión como diseñador web freelance en una ciudad nueva o buscar un trabajo a tiempo completo para mantenerme a mí y a mi familia.
Elegí ambas. Encontré un trabajo en Enterprise como gestor de contenidos que me proporcionaba unos ingresos estables y perfeccionaba mis habilidades web. Fue emocionante porque sabía —aunque ya había hecho crecer con éxito un negocio de fotografía en mi ciudad natal— que la web era mi verdadera pasión.
No seguí mi carrera freelance en el sentido tradicional cuando me mudé a St. Louis, pero continué fomentando y haciendo crecer oportunidades freelance mientras trabajaba a tiempo completo, aceptando proyectos de diseño web y construyendo mi portafolio por mi cuenta.
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¿Dejaste finalmente tu trabajo de 9 a 5 para dedicarte al freelance a tiempo completo?
Lo hice, y sin ánimo de arruinar la sorpresa, ¡fracasé! Mi trabajo en Enterprise ya no me llenaba y necesitaba una vía de escape creativa. Gané la confianza suficiente para renunciar y dedicarme de lleno al diseño web.
A pesar de llevar tiempo en el sector, no conseguía suficientes clientes para mantener unos ingresos estables. Comer sándwiches de mantequilla de cacahuete y mermelada empezó a cansarme, así que acepté una oferta de Maritz para trabajar como desarrollador front-end. No vi esto como el fin de mi carrera freelance en diseño web. De hecho, me dio la esperanza de que el trabajo me ayudaría a aprender más sobre desarrollo front-end y a hacer crecer mi carrera freelance.
¡Y tuve razón! Llevé mi negocio freelance de forma paralela y experimenté un crecimiento inmenso. Conseguí nuevos clientes, subí mis tarifas y empecé a disfrutar de la libertad de decir que no a trabajos y clientes que no encajaban con mis intereses.
¿Así que aceptar un trabajo a tiempo completo en Maritz te dio más libertad en tu negocio freelance?
Exactamente. Descubrí que, como no dependía únicamente de los ingresos de mi trabajo freelance, podía decir que no a los clientes con los que no quería trabajar. Como freelancer, eso rara vez es fácil y, en algunos casos, ni siquiera es una opción.
Por ejemplo, cuando llevaba el negocio de fotografía con mi amigo en casa, decidimos dejar de centrarnos en las bodas. Decir que no a esos clientes supuso perder muchos ingresos.
Sabíamos que si seguíamos aceptando clientes de bodas solo por el dinero, nuestra cartera seguiría atrayendo proyectos que no nos apasionaban en absoluto.
Así que aprovechamos este cambio de enfoque para subir nuestras tarifas y aceptar menos clientes. Cobrar más nos permitió compensar las pérdidas de los trabajos que rechazamos.
¿Cómo lograste mantener tu nueva tarifa, especialmente si eso significaba renunciar a oportunidades con clientes nuevos o antiguos?
Buena pregunta. Sin duda es difícil subir las tarifas como freelance, sobre todo cuando gran parte de tu negocio depende del boca a boca y de clientes recurrentes.
Cobrar más nos permitió compensar las pérdidas de los trabajos que rechazamos.
Subimos nuestras tarifas al cabo de un par de años para reflejar la mayor calidad del trabajo que entregábamos. Cuando amigos o antiguos clientes acudían a nosotros, no era fácil pedirles más dinero. Al fin y al cabo, ellos lo percibían como el mismo trabajo que habíamos hecho por menos en el pasado.
Nos enfrentamos a la difícil elección entre obtener beneficios —diciendo que no a amigos, familiares y antiguos clientes que no podían o no querían pagar nuestra nueva tarifa— o hacer excepciones. Así que, de nuevo, hicimos ambas cosas. Ofrecimos paquetes más pequeños para antiguos clientes y amigos. Pero solo ofrecimos estos paquetes por tiempo limitado para que no restaran valor a nuestro trabajo a tarifa completa.
Para los clientes antiguos y nuevos que no estaban interesados en estos paquetes más pequeños, nos mantuvimos firmes en nuestra nueva tarifa, incluso a riesgo de perder el trabajo. Por suerte, nuestros clientes satisfechos compartían y difundían nuestro trabajo, lo que hizo que los nuevos estuvieran más dispuestos a pagar nuestra nueva tarifa.
Aumentar tu tarifa como freelance no solo beneficia a tu negocio, sino a todos los freelancers de tu sector y comunidad. En lugar de competir con la tarifa más baja, honramos nuestro trabajo y nuestro sector cobrando lo que valemos.
Escucho otra elección recurrente entre comunidad y competencia. ¿Cómo influye la comunidad, y el apoyo a otros freelancers en ella, en las decisiones entre pasión y beneficio?
Otra gran pregunta. Tuve la suerte de tener un mentor en fotografía que se dedicó a hacer crecer mi carrera, aunque eso significara que me convertiría en un competidor en el futuro. Esto me mostró el valor de la comunidad frente a la competencia y me comprometí a devolver el favor.
Creo que a muchos freelancers les preocupa que si apoyan a otros, especialmente a los locales que ofrecen los mismos servicios, perderán negocio. Pero aunque puedas perder uno o dos clientes, tienes mucho más que ganar de tu comunidad.
Lo que puedes ganar de una comunidad solidaria supera con creces cualquier pérdida potencial.
Cuando estaba haciendo crecer mi negocio de diseño web freelance, me uní a la comunidad de Webflow y empecé a conectar y aprender de otros miembros. Me inspiré en su trabajo y llevé esa inspiración a mis propios proyectos. La comunidad de Webflow también me ayudó a mejorar mi portafolio, que compartí y sobre el que recibí comentarios en el Foro de Webflow.
Lo que puedes ganar de una comunidad solidaria supera con creces cualquier pérdida potencial.
Así que dominaste el mundo freelance y luego pasaste a trabajar a tiempo completo en Webflow. ¿Qué te llevó a tomar esa decisión?
Decidí trabajar a tiempo completo porque quería formar parte de una empresa que valorara a su comunidad y a sus clientes, además de tener un objetivo de producto ambicioso. Webflow es exactamente eso, y me sentí muy honrado de tener la oportunidad de ayudar.
Cuando surgió la oportunidad de trabajar para Webflow, estaba en una empresa donde me sentía cómodo con mi flujo de trabajo, disfrutaba de mis compañeros y equipo, y esperaba con ilusión el futuro allí. Por muy buena que fuera esa empresa, sentí que Webflow aspiraba a hacer —y ser— algo extremadamente especial.
Quería formar parte de ello. La comunidad de Webflow ya había hecho mucho por mi carrera al permitirme completar proyectos increíbles, y quería ayudar a hacer lo mismo por otros como yo. Eso es exactamente lo que me entusiasmó de ayudar en el Foro de Webflow desde el principio: devolver lo mismo que otros me habían dado a mí. Fue una decisión fácil.
Webflow está cambiando la forma en que se hace el diseño web, cómo se entregan los proyectos a los clientes y cómo se implementan los flujos de trabajo. ¿Por qué no iba a querer formar parte de eso?
¿Tienes algún consejo para quienes están empezando o haciendo crecer su carrera como freelancers?
¡Diviértete y juega! Confía en tu pasión. Es la razón por la que te hiciste freelancer y será la que te mantenga feliz y con éxito. Deja que esa pasión te guíe y te proteja de las distracciones del dinero o la competencia; es tu mejor baza.
Sobre todo, disfruta del aquí y el ahora. Muchas veces tuve que hacer trabajos que no me gustaban o tomar decisiones que a mis seres queridos no les cuadraban. Aprendí que siempre se puede crecer donde sea, y esa lección me ayudó a no soltar mi pasión.
Busca lo que te gusta, ama el momento presente e invierte en tu comunidad.
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