Esta semana lanzamos El viaje del freelancer: un curso gratuito y completo sobre cómo triunfar como diseñador web independiente. Para entender mejor cómo encaja este nuevo curso en la misión general de Webflow, nos sentamos con el CEO de la empresa, Vlad Magdalin, quien comparte su propia experiencia como diseñador y desarrollador web freelance.
El viaje del freelancer comienza antes del trabajo en sí: conseguir clientes, poner precio a tus servicios, aprender a decir "no" a trabajos gratuitos y prepararte para las reuniones con clientes potenciales. Una vez que establecemos las bases para conseguir el tipo de trabajo que quieres hacer como freelancer (y asegurarnos de que te paguen por ello), el curso se adentra en los pormenores de un proyecto de diseño web exitoso.
Vlad Magdalin conoce de primera mano los altibajos de ser freelancer. En esta entrevista, reflexiona sobre ambos y explica por qué su propia trayectoria lo tiene tan entusiasmado con el nuevo curso de Webflow University.
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Ahora, veamos qué tiene que decir Vlad sobre su trayectoria en Webflow.
¿Cómo empezaste a trabajar como freelancer?
Necesitaba dinero y tenía algunas habilidades diseñando tarjetas de presentación y calendarios, que fue, de hecho, mi primer trabajo al salir de la preparatoria.
Empecé a promocionarme como diseñador gráfico y conseguí algunos clientes. Muchos de ellos eran contactos que tenía de la imprenta donde solía trabajar, y fue una experiencia verdaderamente humillante.
En realidad, empecé a trabajar como freelancer mientras intentaba sacar adelante mi primera startup (Chatterbox) para pagar los servidores y mis gastos de manutención. En ese momento, lo único que sabía hacer era diseño gráfico. Poco a poco fui consiguiendo más clientes que querían convertir el logotipo o el anuncio que yo diseñaba en un sitio web.
Compré un libro sobre Dreamweaver para aprender a crear sitios web. Una cosa llevó a la otra y empecé a realizar proyectos más complejos para mis clientes. Por desgracia, no me pagaban mucho; la mayoría de mis clientes eran negociadores implacables y yo aceptaba cualquier precio que ellos propusieran.
Tuve la suerte de dar con un dentista que fue el primero en decirme que no estaba valorando mi trabajo. Fue entonces cuando comencé una verdadera carrera como freelancer y empecé a valorarme a mí mismo y a lo que hacía. Ese dentista me presentó a otros colegas suyos y el trabajo independiente se convirtió en mi vida, aunque todavía no ganaba lo suficiente para dedicarme a ello a tiempo completo.
¿Qué edad tenías cuando empezaste a trabajar como freelancer?
Creo que tenía siete años.
*pausa incómoda*
(Risas)
Tenía 19 o 20 años.
¿Cuáles fueron los mayores desafíos que enfrentaste como freelancer?
Sinceramente, fue la situación de "o todo o nada". O tenía un montón de clientes al mismo tiempo y me enfrentaba a problemas de gestión del tiempo, o simplemente no tenía nada de trabajo.
Creo que esa es la razón principal por la que conseguí un trabajo a tiempo completo: el trabajo independiente no bastaba para tener unos ingresos estables. Evitaba aceptar nuevos clientes cuando estaba ocupado, pero ese era precisamente el momento en el que necesitaba conseguir futuros clientes para generar un flujo constante.
Uno de los mayores retos del trabajo independiente era la constancia y la estabilidad. Cuando los proyectos terminan, te desesperas. Necesitas el siguiente proyecto y no puedes permitirte ser selectivo con el tipo de trabajo que aceptas porque necesitas lo que sea que pague.
El trabajo se volvió abrumador y tuve que contratar a otros colaboradores para que me ayudaran a terminarlo. Y esa es, de hecho, la razón por la que empecé a trabajar con mi hermano y cofundador de Webflow, Sergie. Él todavía era estudiante, yo le enviaba trabajos y él hacía lo mismo por mí, lo que facilitaba mucho las cosas.
Ya que mencionas a Sergie… ¿cómo te inspiró tu experiencia como freelance para crear Webflow?
Cuando Sergie y yo formamos equipo, la empresa ya se llamaba Webflow. Era solo Webflow LLC para que, si los clientes me demandaban, no pudieran ir a por el fondo universitario de mis hijos… que era inexistente.
Así que la entidad ya existía, pero a medida que empezamos a trabajar más y más juntos, yo configuraba Wordpress, Joomla y Drupal para cada proyecto mientras Sergie hacía el trabajo creativo. Traducir el diseño a código se volvió muy tedioso. Al lanzar, nos encontrábamos con todos estos problemas nuevos: un cliente pedía un cambio o necesitaba una nueva extensión, y estábamos constantemente poniendo parches.
Webflow surgió al preguntarnos cómo podíamos permitir que Sergie usara su creatividad y automatizar el trabajo de implementación que yo estaba haciendo. Al principio, se trataba de ser una agencia más eficaz y competitiva, pero se hizo evidente que nuestra solución podía beneficiar a mucha gente y convertir nuestra agencia en una empresa de productos. Así que tomamos la decisión de ir a por todas, dejar nuestros trabajos y conseguir financiación para construir el producto real, que es lo que hoy es Webflow.
¿Cómo te preparó tu carrera como freelance para el éxito cuando decidiste invertir de lleno en Webflow?
Aprender a gestionar el tiempo y la responsabilidad de trabajar con otra persona nos ayudó a dirigir la agencia y a fundar Webflow. Esa responsabilidad surgió de forma bastante natural una vez que empezamos a trabajar en Webflow a tiempo completo. Es más difícil procrastinar limpiando la oficina u organizando tu carpeta de Dropbox por decimoquinta vez cuando tienes a alguien sentado al lado.
Nuestra experiencia como freelancers y creando sitios web fue fundamental para entender qué era importante incluir en el producto. Y fue casi como un código de trucos: no necesitábamos hacer muchas validaciones o entrevistas con clientes porque nosotros éramos los clientes para los que estábamos construyendo.
Es difícil ver que los retos a los que te enfrentas son compartidos por otros freelancers. ¿Cómo influyó esto en tu enfoque para construir el producto de Webflow?
En primer lugar, no teníamos ni idea de cuánto cobrar, y no teníamos datos sobre lo que cobraban otros diseñadores y agencias. No recuerdo recursos o artículos de blog sobre cómo valorar tu trabajo y cobrar por ese valor.
De hecho, todas las señales que recibíamos eran negativas: presentábamos una propuesta a un cliente y nos decían que habían recibido una más barata. Ese era nuestro único punto de referencia, y ni siquiera sabíamos si era real. Bajábamos nuestros precios para conseguir clientes y ser más competitivos. No teníamos muchos modelos a seguir que nos orientaran y creíamos que nosotros necesitábamos al cliente más de lo que el cliente nos necesitaba a nosotros. Y como necesitábamos ganar dinero, en cierto modo, era verdad.
Este reto de no saber qué hacían otros freelancers o con qué dificultades se encontraban también influyó en cómo creamos el producto. Nos centramos en lo que sabíamos: que si entregas un sitio web a un cliente sin escribir código, sería igual de valioso que si hubieras creado el sitio escribiendo código.
Tuve bastante suerte después de aceptar un trabajo en otra agencia y ver por casualidad una de sus facturas de cliente: era mucho mayor que las nuestras. La agencia tenía clientes como Apple y HP, y cobraban cientos de miles de dólares. Eso confirmó que el trabajo es valioso y me ayudó a reconocer que las agencias más grandes tienen directores de arte y esta infraestructura de alojamiento increíble. Y estaba todo el valor añadido de la arquitectura UX, la creación de prototipos, etc. Me dio una idea del valor del trabajo, aunque no se aplicara a mí directamente.
Ojalá más freelancers tuvieran esta perspectiva y la mentoría de otros más establecidos con más experiencia con clientes, que puedan enseñarles a valorar su trabajo correctamente, proteger su tiempo, aprender a negociar mejor, etcétera. Hoy en día hay más ejemplos y recursos, pero sigue siendo difícil.
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El curso aborda esto, pero ¿qué consejo tienes para poner precio a tu trabajo como freelance?
Al final, quieres llegar a un punto en el que pongas precio según el valor. Por ejemplo, si creas un logotipo, puede que te lleve literalmente 20 minutos, pero el valor que ese logotipo tiene para una empresa es increíble: es la base de su marca. Los mejores diseñadores de logotipos cobran por valor en lugar de por hora.
Como freelance, tienes que presentar ese valor desde el principio: que terminarás el trabajo antes y más rápido. Reduce el incentivo para que tu cliente potencial haga el trabajo internamente. Vende tus servicios y tu valor en función de lo que aporta al cliente: es un beneficio mutuo. Es fácil para un cliente justificar un sitio web de 10.000 dólares cuando sabe que le reportará al menos 20.000 dólares en ventas.
Si estás empezando, puede que pongas precio a tu trabajo por hora. Ningún modelo de precios es perfecto. A veces negocias un precio específico basado en el valor acordado y, cuando empiezas a trabajar en ese proyecto, te das cuenta de que hay mucho más trabajo del que pensabas. También puede ocurrir lo contrario: que te sorprenda lo pocas horas que llevó entregar algo de gran valor.
En lo que respecta a los precios, también puedes identificar a un buen cliente porque respeta a los freelancers que defienden sus convicciones y el valor de su trabajo. Muchos clientes intentan sobrepasar los límites, especialmente cuando se trata de tarifas.
Como freelancer, es tu responsabilidad defender tu trabajo y establecer límites. Hacerlo fortalece la relación con tu cliente, ya que fomenta una comprensión mutua del valor que aportas tanto a él como a su negocio.
Tener esas conversaciones requiere franqueza, capacidad de negociación, claridad, franqueza y saber marcar límites.
Y me imagino que eso es difícil cuando se trata de decirle que no a clientes que no están dispuestos a pagarte lo que consideras que mereces.
Así es, y esto se reduce a la regla del 80/20. A veces, un cliente te genera el 20% de tus ingresos, pero es la causa del 80% de tus problemas. He cedido en mis precios a regañadientes y me he arrepentido todo el tiempo. Nunca estuve seguro de si me pagarían.
En el curso hablamos mucho sobre precios, sobre cómo decir no al trabajo gratuito y sobre valorar tu labor como freelancer. Estos temas diferencian este curso de otros que hemos creado, ya que no se centra específicamente en Webflow. ¿Por qué tú y tu equipo decidieron invertir en este curso?
Los freelancers son la base de nuestra empresa. Empezamos como freelancers, la mayoría de nuestros clientes son freelancers y Webflow fue diseñado y es utilizado por ellos, especialmente por aquellos que llegan sin conocimientos de programación. Webflow es una tecnología fundamentalmente empoderadora que permite a esos freelancers pasar de no poder ejercer todo el oficio del diseño y desarrollo web a ser capaces de hacerlo.
Como empresa, creemos que al inspirar a más personas a tomar el control de su propio destino, pueden iniciar su propio negocio, agencia o proyecto independiente y crear algo que resuelva un problema para sus clientes.
Queremos que este curso inspire a más personas a dar ese primer paso. La web es el medio más poderoso y muchos creativos no tienen acceso a él. Es difícil crear algo propio sin un desarrollador. Vemos todo este potencial sin explotar en este medio tan grande y potente, que es utilizado principalmente por desarrolladores y personas que saben programar. Creemos que hay muchas más personas creativas que pueden construir en la web si tienen las herramientas adecuadas.
Queremos que los creativos tracen su propio destino, creen su propio negocio, consigan sus propios clientes y, lo más importante, hagan el trabajo que les apasiona. Y este curso, que cubre desde cómo conseguir clientes hasta cómo negociar y realizar el trabajo, les ayudará a lograrlo.
Y, por supuesto, queremos que la gente use Webflow y tenga éxito con ello. Si eso es el resultado de este curso, genial. Si la gente toma el curso y se siente inspirada para convertirse en freelancer y empezar a usar Webflow, también es genial. Si la gente aprende algo que les beneficia y Webflow no es para ellos, seguimos estando muy felices de ofrecer información nueva y útil.
¿Cómo crees que este nuevo curso encaja en las dos misiones de Webflow? ¿Y podrías hablarnos de esas dos misiones?
Webflow tiene dos misiones paralelas. Una es permitir que todos creen software sin necesidad de código. La segunda es crear el tipo de empresa donde cada miembro del equipo pueda vivir una vida plena y con impacto. Y para nosotros, este curso para freelancers busca empoderar a todos: cualquiera que quiera construir para la web puede crear algo significativo.
Pueden aprender a aprovechar la web y, literalmente, crear algo que todo el mundo pueda ver gracias al poder de internet. Se trata de empoderamiento y democratización. Se trata de tomar una habilidad que actualmente realiza 1 de cada 400 personas y poner ese poder al alcance de cualquiera que lo desee.
Nuestra otra misión gira en torno a crear algo satisfactorio y con impacto, no solo para nuestro equipo, sino para nuestra comunidad. Queremos que todos en la comunidad de Webflow sientan que el trabajo que realizan es gratificante. Y, como persona creativa, suena más satisfactorio poder trabajar en proyectos creativos y crear soluciones para clientes potenciales. Queremos ofrecer más opciones y empoderar a las personas para que persigan sus sueños y creen lo que deseen.
Algunos miembros del equipo de Webflow han sido freelancers o siguen trabajando como tales en su tiempo libre. Contribuir a este curso ha sido un trabajo significativo para ellos. ¿Cuál es tu visión para el futuro de los diseñadores web freelance?
Quiero ver más poder en manos de los individuos. No debería hacer falta toda una empresa de personas para crear un producto o poner en marcha una idea. Hay muchas personas que quieren crear una aplicación, una solución, un producto o servicio, una red social o lo que sea. Y como la barrera de entrada es tan alta, tienes que formar una empresa. Tienes que encontrar desarrolladores o ir a un bootcamp para aprender esas cosas. Y lleva meses, si no años, desarrollar un conjunto de habilidades y un equipo de personas para hacer realidad ese sueño.
El futuro del diseño, ya sea web o de aplicaciones, estará impulsado por personas que tienen una idea y las herramientas para crearla por sí mismas. Aquí es donde aplicaciones como Webflow realmente entran en juego: simplifican la complejidad de crear para la web y la convierten en algo mucho más humano, cercano, comprensible y fácil de aprender. La barrera de entrada ha sido eliminada.
Estamos viendo más productos y creaciones increíbles que nunca. ¡Y eso es emocionante!
¿Tienes algún consejo para los diseñadores web freelance, además de encontrar a un dentista que les pague mucho dinero para subir sus tarifas?
Usa Webflow. (Risas)
Vuelvo a la idea de valorar tu trabajo. Es fácil caer en la costumbre de menospreciar lo que haces; mi tendencia natural era asumir que mis creaciones no eran lo suficientemente buenas. Los freelancers más exitosos saben cuánto vale lo que aportan.
El síndrome del impostor es algo que todos enfrentamos. Cuando presentes un proyecto que crees que supera el presupuesto del cliente, recuerda que no estarías hablando con él si no necesitara el valor que tú aportas.
Así que confía en ti mismo y defiende tu valor. Ganarás más dinero, serás más selectivo con tus clientes y crearás proyectos de mayor impacto.
