Ley de Hick: cómo facilitar la toma de decisiones a los usuarios

Utilizar la psicología es una forma fantástica de crear productos más humanos, pero es un campo vasto con innumerables principios aplicables al diseño web. Aun así, existen principios básicos que sientan las bases de cualquier producto, y la ley de Hick es uno de ellos. Vamos a sumergirnos en los orígenes de la ley de Hick, explorar cómo afecta a la cognición humana y analizar algunas recomendaciones prácticas sobre cómo aplicarla en situaciones reales.

¿Qué es la ley de Hick?

Cuando diseñamos un producto nuevo, solemos querer que la interacción sea sencilla. Pero con toda la información y funciones que ofrecen los productos actuales, esta tarea no es tan fácil como parece. La ley de Hick, un principio psicológico establecido hace más de medio siglo, puede ayudarnos a lograr este objetivo.

La ley de Hick (o ley de Hick-Hyman) lleva el nombre de los psicólogos británico y estadounidense William Edmund Hick y Ray Hyman. En 1952, ambos realizaron un experimento para comprender la relación entre la cantidad de estímulos presentados a las personas y el tiempo de reacción ante un estímulo determinado.

En su investigación, descubrieron una clara correlación entre el número de opciones ofrecidas a una persona y el tiempo necesario para tomar una decisión. Cuantos más estímulos haya para elegir, más tiempo le tomará a la persona decidir con cuál interactuar.

La ley de Hick establece que el tiempo necesario para tomar una decisión aumenta con el número y la complejidad de las opciones. Cuando la cantidad de opciones es abrumadora, puede conducir fácilmente a la parálisis por análisis: una situación en la que el usuario es incapaz de tomar una decisión.

Por qué funciona la ley de Hick

La ley de Hick es un concepto arraigado en la cognición humana. Al interactuar con un producto, almacenamos información en nuestra memoria a corto plazo, también conocida como memoria de trabajo. Esta memoria retiene la información necesaria para tomar decisiones y es esencial para el razonamiento. Por desgracia, tiene una capacidad limitada. Si se presentan demasiadas opciones a la vez, nuestro cerebro tiene dificultades para almacenar toda la información necesaria en la memoria de trabajo.

Cuando nos enfrentamos a múltiples opciones, intentamos procesar y evaluar cada una antes de decidir. A medida que aumenta el número de opciones, también aumentan la carga cognitiva y la complejidad de la toma de decisiones.

Cómo aplicar la ley de Hick al diseño UX

La simplicidad es un factor clave en el éxito de muchos productos. Dado que la ley de Hick se basa en la cognición humana, tiene implicaciones importantes para crear productos intuitivos y fáciles de usar. Los diseñadores pueden utilizarla para simplificar los productos y, como resultado, facilitar el proceso de toma de decisiones de los usuarios.

1. Limita el número de opciones que los usuarios deben tomar

Los equipos de producto suelen apresurarse a incluir tantas funciones como sea posible porque creen que eso hará que el producto sea más atractivo. Sin embargo, reducir el número de opciones presentadas en un momento dado fomenta una toma de decisiones más rápida.

Aunque es tentador pensar que más funciones equivalen a más valor, reducir la complejidad del producto mejora la experiencia del usuario. Este principio se conoce como "K.I.S.S" (mantenlo corto y simple). Al reducir las opciones, simplificamos la interfaz y agilizamos la toma de decisiones. Es crucial minimizar las opciones cuando el tiempo o la tasa de respuesta son críticos, como durante un proceso de incorporación.

Por ejemplo, imagina que un usuario debe elegir entre varios planes de precios. Es mucho más fácil decidir cuando hay tres opciones que cuando hay que revisar una lista de cinco o más. De hecho, cuantas más opciones tiene la gente, más probable es que se sientan decepcionados con su elección. Cuando un usuario tiene demasiadas opciones, sentirá que no tomó la mejor decisión.

2. Prioriza la información y las acciones

A veces es imposible evitar la complejidad, especialmente si diseñas un producto que presenta una gran cantidad de información. Pero los productos complejos no tienen por qué ser complicados. Al usar la ley de Hick, puedes priorizar el contenido y las acciones, presentando a los usuarios una jerarquía clara que les ayude a centrarse primero en los elementos más importantes.

Apóyate en el principio de divulgación progresiva al diseñar interfaces. Cuando la información se revela poco a poco, los usuarios se sienten menos abrumados por la cantidad de opciones y se adaptan mejor a flujos complejos. Un buen ejemplo es The New York Times y otros sitios de noticias similares. En ellos, el usuario consulta el resumen de las noticias recientes en la página principal y navega hacia el artículo que le resulta interesante.

En cuanto a las acciones, identifica las principales decisiones que los usuarios deben tomar y dales protagonismo. Por ejemplo, al diseñar el menú de navegación de tu sitio, destaca las opciones principales y deja que las secundarias aparezcan solo cuando sea necesario.

3. Agrupa y categoriza la información u opciones relevantes

Un buen diseño es lógico: no requiere un esfuerzo mental excesivo porque sigue las expectativas del usuario. Al agrupar elementos similares, haces que la interacción sea más predecible y reduces la carga cognitiva.

Lo mejor de agrupar y categorizar es que, a menudo, basta con usar espacios en blanco para crear grupos visualmente distintos. Los bloques de contenido separados por un buen espaciado ayudan a los usuarios a comprender la información rápidamente, escanear el contenido y encontrar lo que buscan.

4. Divide las tareas complejas en pasos más pequeños

Fragmentar es el ingrediente secreto del diseño de productos. Consiste en dividir tareas complejas en pasos más sencillos y menos exigentes. Cuando las acciones no requieren un gran esfuerzo de memoria, la experiencia es mucho más fluida. Puedes dividir procesos largos, como el registro o la configuración, en varias pantallas con menos opciones, enfocándote en una sola acción o dato a la vez.

5. Guía a los usuarios

Una buena interfaz no solo ofrece información y acciones, sino que también acompaña al usuario. Puedes simplificar sus decisiones destacando las opciones recomendadas. Por ejemplo, al elegir un plan de suscripción, añade una etiqueta de "Más popular" al que prefiera la mayoría.

El texto de tu interfaz también influye muchísimo en la experiencia de usuario. Unas instrucciones claras y botones de llamada a la acción (CTA) precisos guían al usuario sin rodeos. Cuando saben qué hacer y por qué, es más probable que completen la tarea. Usa etiquetas descriptivas en los botones (como "Crear", "Enviar" o "Ejecutar") para que sepan exactamente qué sucederá al hacer clic.

Aplica la ley de Hick en tu próximo proyecto

La ley de Hick establece que, a mayor número de opciones, más tiempo tardará el usuario en decidir. Usarla ayuda a reducir la complejidad y simplificar el proceso de toma de decisiones. Combínala con otros principios, como el K.I.S.S., y mide siempre el rendimiento para asegurar que el producto realmente satisface las necesidades de tus usuarios.