Cómo Webflow entró en Y Combinator

La historia completa de cómo Webflow (un creador de sitios visual para diseñadores profesionales) empezó hace más de una década. Está marcada por una montaña rusa de emociones, amistades para toda la vida e historias que nunca olvidaremos. Pero todos los altibajos palidecen en comparación con la montaña rusa emocional que vivimos el día de nuestra entrevista en Y Combinator.

Esta es la historia de cómo Webflow entró en Y Combinator, una prestigiosa incubadora de startups.

Los cofundadores de Webflow (Sergie, Vlad y Bryant) empezaron a trabajar en Webflow en septiembre de 2012 y tuvieron el disgusto de ser rechazados por YC por primera vez en noviembre de ese mismo año. Fue una gran decepción, pero no dejamos que el rechazo nos frenara, ya que habíamos aplicado sin tener aún un producto ni tracción alguna. Para ser sinceros, no había mucho en juego.

Así que nos pusimos manos a la obra y trabajamos como locos, decididos a aplicar para la promoción del verano de 2013 con datos mucho más convincentes que mostrar a los socios de YC.

Meses después, en marzo de 2013, habíamos logrado sacar un prototipo funcional, lo publicamos en Hacker News y, de repente, nos vimos desbordados por decenas de miles de solicitudes para unirnos a nuestro próximo programa beta. Los tres nos sentíamos en la gloria.

Empezamos a trabajar en nuestra nueva solicitud para YC de inmediato. La fecha límite estaba a solo unos días.

Unas semanas más tarde, nos emocionó recibir un mensaje de YC:

Su solicitud parece prometedora y nos gustaría conocerlos en persona.

¡Guau!

Inmediatamente reservamos un horario para la entrevista y cambiamos el chip para dedicar al menos una semana entera a prepararnos. Contactamos a fundadores que ya estaban en YC, quienes amablemente nos ofrecieron su tiempo para ayudarnos. Ash, de SendHub, canalizó a su Paul Graham interior y, en 10 breves minutos, nos mostró lo intensa que puede llegar a ser la entrevista de YC, hasta el punto de que nos fuimos un poco en shock, pero con la determinación total de estar a la altura del desafío. Wade, de Zapier, también nos hizo tantas preguntas difíciles que nos vimos obligados a replantearnos nuestro enfoque por completo. Recibir este feedback temprano fue crucial para desarrollar las habilidades y los nervios necesarios para enfrentarnos a los socios de YC en nuestra inminente entrevista.

Como no queríamos dejar nada al azar, también contratamos a un coach de oratoria para que nos pusiera a prueba y se asegurara de que pudiéramos responder a las preguntas de forma rápida, clara y concisa. Nos entrevistamos mutuamente durante horas cada día, haciéndonos las preguntas que sabíamos que nos costaría responder.

Incluso creamos una pequeña aplicación para mostrar continuamente una lista de posibles preguntas de los socios de YC cada 10 segundos, entrenando a nuestro cerebro para no enrollarnos demasiado con nuestras respuestas.

Aun con toda esa preparación, nos sentimos increíblemente nerviosos cuando entramos en las oficinas de YC la mañana de nuestra entrevista. Estábamos tan nerviosos que olvidamos tomarnos la clásica foto de "aquí está nuestro equipo antes de la entrevista de YC" junto al famoso cartel de YC. Había muchos otros fundadores esperando sus entrevistas: algunos caminaban de un lado a otro como si estuvieran ensayando un discurso, otros charlaban entre ellos y algunos hablaban con varios exalumnos de YC que estaban repartidos por toda la oficina.

Llamaron a nuestros nombres y entramos en una sala con tres socios que reconocimos inmediatamente por el sitio web de YC: Paul Bucheit, Harj Taggar y Kirsty Nathoo. También había un cuarto socio misterioso, lo cual nos descolocó, porque claramente sabía mucho sobre lo que estábamos construyendo y hizo cerca del 90% de las preguntas. Más tarde descubrimos que este cuarto socio era el increíble Kevin Hale, quien acababa de unirse a YC como socio.

Nunca antes 10 minutos habían pasado tan rápido. Los tres cofundadores permanecimos en silencio mientras caminábamos hacia el coche y empezábamos a conducir de vuelta al espacio de coworking que llamábamos "Webflow HQ".

En un momento dado durante el trayecto, uno de nosotros dijo: "Bueno, eso fue claramente un fracaso", y todos estuvimos de acuerdo en silencio.

Durante el viaje de vuelta, decidimos que necesitábamos calmar los nervios, así que nos dirigimos al centro de Mountain View. Pedimos unas cervezas en Bierhaus. Como llegamos después de la hora punta del almuerzo, se les había acabado casi todo, así que pedir una pinta de cerveza fue una pequeña aventura de rechazo en sí misma. Nos sentamos en el patio durante unos 30 minutos, sin apenas tocar nuestras cervezas, hasta que a Vlad se le ocurrió la idea de ir a ver una película para desconectar un rato mientras esperábamos la inminente decisión de YC. Así que nos dirigimos al cine más cercano, compramos entradas para la sesión de tarde y nos acomodamos en una sala casi vacía para ver Oblivion, con Tom Cruise.

(Pronto descubrimos por qué la sala estaba casi vacía).

Cada pocos minutos, y a pesar de las normas de cortesía, Vlad revisaba su teléfono por costumbre para ver si alguien llamaba (lo que significaría que nos habían aceptado) o si había llegado un correo electrónico (que contendría el temido motivo de rechazo). Aproximadamente una hora después de empezar la película, el teléfono de Vlad empezó a vibrar y salió rápidamente de la sala hacia el pasillo. Sergie y Bryant le siguieron enseguida, claramente emocionados ante la posibilidad de haber sido admitidos. Al otro lado de la línea estaba uno de los socios de YC con los que habíamos hablado, quien en pocas frases nos dio exactamente la noticia que esperábamos: «Nos gustáis mucho y queremos ofreceros invertir en vuestra empresa».

Sin dudarlo ni un segundo, y tratando de ocultar su euforia, Vlad aceptó la oferta en el acto y la conversación terminó en menos de un minuto.

Estábamos en una nube.

Después de meses y meses trabajando para llegar a este momento, por fin había llegado.

En ese instante, los tres estábamos viviendo el momento profesional más emocionante de nuestras carreras, y fue una sensación increíble. Vlad llamó inmediatamente a su mujer (y a sus hijos) para compartir la buena noticia; Sergie llamó a su prometida; y Bryant habló emocionado con su novia.

Mientras todos hablaban por teléfono, organizamos una cena de celebración para unas horas después en el centro de Mountain View. Habíamos quedado allí a las 6:30, pero como nuestras parejas necesitaban tiempo para llegar al restaurante, los tres decidimos terminar los 30 minutos restantes de Oblivion.

Regresamos a la sala de cine y nos hundimos en nuestros asientos, esta vez con una felicidad desbordante en lugar de la ansiedad que sentíamos la última vez que estuvimos allí.

Aquí es donde podría haber terminado la historia, pero quizás entonces no sería una buena historia :)

Por alguna razón, Vlad seguía revisando su teléfono cada pocos minutos. Durante una de esas comprobaciones, llegó un nuevo mensaje a su bandeja de entrada con el ominoso título de «yc interview». Decía:

Lamentablemente, hemos decidido no financiaros esta vez. Nos gustó conoceros y nos impresionó la calidad del producto que habéis creado. Sin embargo, hemos visto ideas similares muchas veces antes y nos preocupa que acabéis en una zona muerta de usuarios, donde vuestro producto sea demasiado técnico para los usuarios no técnicos y no lo suficientemente potente para los técnicos. Esto hará que os resulte difícil alcanzar el tipo de ingresos que esperamos ver como inversores.

En silencio, Vlad le mostró el correo a Bryant y a Sergie, quienes lo leyeron con una incredulidad absoluta. Salimos al pasillo y nos quedamos completamente en estado de shock.

Nuestras mentes empezaron a dar vueltas de inmediato. El motivo que daban en el correo era acertado: era el rechazo más lógico que alguien podría haber dado a nuestra empresa en esa etapa. Decidimos al instante que la llamada que habíamos recibido antes debía haber sido un error, porque era lo suficientemente genérica como para no identificar a nuestra empresa por su nombre (por ejemplo, «Nos gustáis y queremos financiaros» en lugar de «Nos gustó Webflow…»).

Oblivion. Uf.

Poco a poco, reunimos el valor para llamar a nuestras parejas y posponer los planes de la cena. Respondimos al correo de YC, dejamos un mensaje de voz en el número desde el que recibimos la llamada original y enviamos un correo a Kirsty para pedir una aclaración.

Caminamos de un lado a otro por el vestíbulo del cine, esperando una llamada o un correo de respuesta. Nunca 30 minutos habían pasado tan despacio.

Queriendo obtener algún tipo de respuesta, decidimos que nuestra mejor opción era conducir hasta las oficinas de YC para ver si todavía quedaba alguien. Ya había pasado mucho tiempo desde las entrevistas, pero teníamos la esperanza de que alguien siguiera allí para decirnos qué demonios estaba pasando. Así que nos subimos al coche de Vlad y empezamos a conducir, con una energía nerviosa recorriéndonos a todos.

Al cruzar el cruce de Moffett Blvd y Middlefield Road, el teléfono de Vlad sonó. Nos detuvimos inmediatamente en un parque de casas móviles para atender la llamada.

Y vaya llamada fue.

«¡Lo sentimos muchísimo, el correo se envió por error! ¡¡¡Estáis DENTRO!!!», dijo la voz al otro lado. El alivio que sentimos en ese momento fue casi indescriptible, aunque Sergie hace un buen trabajo transmitiendo la sensación en el vídeo que aparece al principio de esta página.

Desde ese momento, no hemos parado. Hemos seguido creando y mejorando Webflow sin descanso. Ahora tenemos más de 250 000 usuarios que confían en un producto que les encanta.

Esperamos compartir pronto la siguiente etapa de nuestro viaje contigo.