JavaScript es el lenguaje de programación más utilizado del mundo.
Es increíblemente versátil y mueve toda la web. Este lenguaje de scripting es utilizado por 97.9% de todos los sitios web. Por eso, aprender JavaScript es imprescindible para cualquiera que quiera iniciarse en el desarrollo web.
Hoy vamos a analizarlo más de cerca, hablaremos de sus pros y contras, y veremos cómo se compara con otros lenguajes de programación populares como Java y Python.
¿Qué es JavaScript?
JavaScript, también conocido como JS, es un lenguaje de scripting creado en 1995 por Brendan Eich a petición de Netscape. Microsoft lo adoptó más tarde, lo que ayudó a popularizarlo a través de su navegador web Internet Explorer.
Hoy en día, todos los navegadores web —incluidos Google Chrome, Safari y Firefox— son compatibles con JavaScript. Puedes pensar en él como la fuerza animadora de la web: hace posible la interactividad.
JavaScript te permite añadir cuestionarios, formularios, ventanas emergentes y mucho más a tu sitio web manipulando el Modelo de Objetos del Documento (DOM). Hoy en día damos todo eso por sentado, pero antes de JS no se podía hacer.
También es la tecnología que impulsa las interfaces de programación de aplicaciones (API), que permiten que diversas aplicaciones web se comuniquen entre sí. JavaScript también se utiliza para el desarrollo de juegos y la creación de aplicaciones web y móviles.
Aunque JavaScript se considera un lenguaje del lado del cliente, también puede utilizarse como lenguaje del lado del servidor para el desarrollo back-end a través del popular framework Node.js.
Como ya hemos mencionado, conocer este lenguaje de programación es imprescindible para cualquiera que quiera convertirse en desarrollador web. Sin embargo, si eres diseñador web, entender JavaScript puede ser beneficioso porque puede darte una ventaja competitiva.
Y no necesitas convertirte en un experto en programación para obtener esa ventaja: tener una base sólida de los fundamentos de JS es suficiente. Te permitirá entender mejor la perspectiva de un desarrollador web y te ayudará a colaborar con ellos de forma más eficaz, lo que debería dar como resultado un mejor producto final.
Como dijo una vez Aaron Walter, vicepresidente de Educación en Diseño de InVision: "Un arquitecto entendería las propiedades del hormigón, así que ¿por qué un diseñador no iba a entender las propiedades del código?"
Frameworks de JavaScript populares
Los frameworks de JavaScript son bibliotecas de código JavaScript que incluyen código preescrito para diversas tareas de programación repetitivas. Estos frameworks te permiten ahorrar tiempo porque, en lugar de escribirlo todo desde cero usando JavaScript Vanilla (puro), puedes utilizar varios atajos de código proporcionados por los frameworks.
Aquí tienes los frameworks de JavaScript más populares:
- Angular
- React.js
- Vue.js
- Express
- jQuery
- Ember.js
- Node.js
- Meteor
- Svelte
- Backbone.js
- Aurelia
- Polymer
Si quieres trabajar como desarrollador web, necesitas familiarizarte con los frameworks más populares. Sin embargo, quienes empiezan en la programación suelen obsesionarse con los frameworks cuando sus bases de JS aún son flojas, y eso es un error. Primero tienes que dominar JavaScript.
Afortunadamente, como explica la ingeniera de software senior Kavitha Balachandran, “una vez que dominas el lenguaje de programación JavaScript, aprender cualquier framework de JS debería ser pan comido”.
En cuanto a con qué framework empezar, nadie puede responder a esa pregunta mejor que tú, porque todo depende de lo que quieras lograr. Elige el framework que mejor se adapte a tus objetivos, ya sea conseguir un empleo, desarrollar un producto o crear un proyecto personal.
JavaScript y otros lenguajes de programación
JavaScript puede ser un excelente primer lenguaje de programación para aprender. Pero, ¿cómo se compara con otros lenguajes populares?
JavaScript frente a HTML y CSS
HTML, CSS y JavaScript son las tres tecnologías fundamentales de la web.
- HTML es un lenguaje de marcado que se utiliza para crear el contenido de las páginas web (texto, imágenes, botones, etc.)
- CSS es un lenguaje de hojas de estilo que se utiliza para dar estilo al contenido de las páginas web (diseño del texto, color, fuentes, etc.)
- JavaScript es un lenguaje de programación que se utiliza para implementar diversos elementos dinámicos e interactivos en las páginas web (animaciones, ventanas emergentes, formularios, etc.) y para crear aplicaciones web
En su curso completo de JavaScript 2022: de cero a experto, Jonas Schmedtmann hace la siguiente comparación:
- HTML son los sustantivos: <p> </p> significa “un párrafo”.
- CSS son los adjetivos: p {color: red) significa “el texto del párrafo es rojo”.
- JavaScript como verbos: p.hide(); significa “oculta el párrafo”.
Esta analogía puede ser muy útil para entender cómo estos tres lenguajes se combinan para crear la web tal como la conocemos.
JavaScript frente a Java
JavaScript y Java son lenguajes de programación diferentes.
Según el sitio web oficial de Java, estas son las diferencias clave entre ambos:
- Java es un lenguaje de programación orientado a objetos (POO), mientras que JavaScript es un lenguaje de scripting
- Java crea aplicaciones que se ejecutan en una máquina virtual o en el navegador, mientras que el código JavaScript solo funciona en el navegador
- El código Java debe compilarse, mientras que el código JavaScript es puramente texto
- Requieren complementos (plug-ins) distintos
Java se utiliza para servidores web y para crear aplicaciones de escritorio, web y móviles, software para dispositivos del Internet de las cosas (IoT), videojuegos y mucho más.
Si te preguntas por qué JavaScript lleva la palabra “Java” en su nombre a pesar de no tener relación con él, hay que remontarse a la escena tecnológica de mediados de los 90. JavaScript se presentó al mundo como LiveScript en septiembre de 1995, pero el nombre se cambió a JavaScript para su lanzamiento oficial en diciembre de 1995.
El nombre causó confusión, y todavía lo hace hoy en día. Nadie sabe con certeza por qué Netscape hizo el cambio. Pero dado que Java era el lenguaje de moda en aquel entonces, pudo haber sido —como dijo el creador de JS, Brendan Eich— una “especie de truco de marketing” diseñado por Netscape para aprovechar la popularidad de Java.
JavaScript frente a Python
Python es el tercer lenguaje de programación más utilizado. Es el favorito para la ciencia de datos y el aprendizaje automático, además de ser una opción muy popular para la inteligencia artificial.
En cuanto al desarrollo web, puedes usar Python para el desarrollo del lado del servidor o backend. JavaScript, por otro lado, se utiliza tanto para el backend como para el frontend.
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Por qué es importante JavaScript
Ahora, veamos las ventajas de usar JavaScript. ¿Qué hace que este lenguaje sea tan popular?
Un lenguaje frontend versátil
JavaScript es sumamente versátil, lo que significa que, sin importar qué aplicación web quieras construir, probablemente puedas hacerlo con JavaScript. De hecho, algunas de las aplicaciones web más populares que existen se crearon con él, como Gmail, LinkedIn y Facebook.
Diseño web adaptable (responsive)
Ahora que la gente navega por internet en una gran variedad de dispositivos como ordenadores de sobremesa, portátiles, smartphones, tabletas y más, el diseño responsivo es más crucial que nunca.
Combinar HTML5, CSS3 y JavaScript te permite crear sitios web increíbles que se adaptan a diversos dispositivos y navegadores. También puedes usar JavaScript para el desarrollo de aplicaciones móviles, lo que significa que no tienes que aprender Java para crear apps de Android ni Swift para las de iPhone. Puedes hacerlo todo con JS.
Usar un mismo lenguaje en varias plataformas acelera el proceso de creación de aplicaciones, ya que puedes reutilizar fragmentos de código en lugar de escribirlo todo desde cero.
Ideal para el desarrollo de videojuegos
JavaScript es también una opción excelente para crear juegos web y móviles. Existen múltiples motores y bibliotecas de JavaScript disponibles que puedes utilizar específicamente para ese fin.
Desventajas de JavaScript
Es fundamental entender que ningún lenguaje de programación es perfecto. Todos tienen sus limitaciones inherentes y JavaScript no es una excepción.
Entonces, ¿cuáles son los inconvenientes de usarlo?
Problemas de lógica: JavaScript se considera un lenguaje de programación verboso, lo que significa que necesitas escribir mucho código repetitivo para evitar errores y hacer que las cosas funcionen. Como resultado, la base de código puede volverse pesada rápidamente y empezar a ralentizar tu sitio web o aplicación.
Problemas de UX: JavaScript se renderiza de forma distinta según el navegador web, ya que algunas funciones de JS dependen del navegador. Esto puede provocar problemas en la interfaz de usuario y afectar a la experiencia del usuario.
Problemas de seguridad: JavaScript se utiliza principalmente como lenguaje del lado del cliente. Dado que se ejecuta en el lado del cliente, cualquiera puede ver el código, identificar vulnerabilidades y aprovecharlas.
¿Vale la pena aprender JavaScript?
JavaScript se considera un lenguaje de programación fácil de aprender, con una sintaxis relativamente sencilla que lo convierte en una opción excelente para programadores principiantes.
No es posible decir cuánto tiempo te llevará dominarlo, ya que depende de varios factores, como tu aptitud natural, tu experiencia previa en programación y tu ritmo de aprendizaje.
Sin embargo, como estimación aproximada, deberías estar preparado para dedicar al menos 1.000 horas de trabajo a aprender HTML, CSS y JavaScript si quieres alcanzar un buen nivel en desarrollo web.
Aunque esta cifra pueda parecer abrumadora, puedes alcanzarla e incluso superarla si:
- Practicas 3 horas al día durante un año.
- Practicas 2 horas al día durante un año y medio.
- Practicas 1 hora al día durante tres años.
Y recuerda: convertirte en un experto en JavaScript (o en cualquier otro lenguaje de programación) no significa que siempre tengas que programar todo desde cero. Combinar tus conocimientos de código con un diseñador visual como Webflow puede ayudarte a crear sitios web y aplicaciones personalizadas de bajo código, invirtiendo menos tiempo y esfuerzo en la programación propiamente dicha.
