Familiarizarse con la distinción entre tipografía y fuente ayuda a evitar el uso incorrecto de estos términos. A menudo se usan como sinónimos, pero existen diferencias fundamentales entre ambos.
Arial, Helvetica, Courier New: ¿son fuentes o tipografías? Si le haces esta pregunta a un tipógrafo y a un desarrollador, lo más probable es que te den respuestas distintas. Para desenredar los significados de "fuente" y "tipografía", debemos examinar de cerca cómo los utilizan los profesionales en sus respectivos campos.
Los diseñadores web se mueven entre el mundo del diseño gráfico y el de la informática, por lo que entender cómo los profesionales de ambos ámbitos perciben la diferencia entre una tipografía y una fuente abre la puerta a un diseño y desarrollo web más eficaces.
Diferencias clave de un vistazo:
- Una tipografía es una familia completa de diseños (normal, negrita, cursiva, etc.).
- Una fuente es un peso o estilo específico dentro de esa familia.
- En informática, una fuente es también un archivo digital que contiene información sobre el estilo.
¿Qué es una tipografía?
Una tipografía es un conjunto de caracteres (a menudo llamados familias tipográficas) que comparten rasgos de diseño distintivos como el espaciado, la altura, los ángulos o las serifas.
Cada tipografía tiene un concepto o propósito de diseño unificador: los diseñadores que crean una tipografía para el cuerpo de texto buscan maximizar la legibilidad. Al diseñar una tipografía para encabezados, se centran más en transmitir una sensación o impresión particular que en optimizar la lectura, ya que los encabezados añaden interés visual y captan la atención.
La tipografía Courier cumplía varios objetivos. Fue adoptada por los programadores por su espaciado fijo y ahora es el estándar para los guiones cinematográficos. Sophia, en cambio, añade un toque decorativo ideal para encabezados, más que para el cuerpo de texto.
Tipografías con serifa
Las primeras tipografías diseñadas para la imprenta tenían serifas, es decir, pequeñas líneas o trazos decorativos añadidos a los extremos de los caracteres. Las serifas buscan aumentar la legibilidad, especialmente en papel y en tamaños pequeños, aunque no está claro si marcan una diferencia significativa en la práctica. Debido a su asociación histórica con los libros, las tipografías con serifa comunican confianza, autoridad y formalidad.
Las tipografías con serifa vienen en varios estilos. Las de estilo antiguo, como Times New Roman, tienen serifas con cartelas y una transición gradual entre la serifa y el carácter. Las tipografías Didone, como Bodoni, tienen serifas característicamente finas y sin cartelas que contrastan con los trazos verticales gruesos de los caracteres. Y las tipografías de serifa cuadrada, como Rockwell, tienen serifas gruesas y sin cartelas.
Tipografías sin serifa
Las primeras tipografías sin (sans) serifa aparecieron en la imprenta a principios del siglo XIX, pero no se popularizaron para el cuerpo de texto hasta alrededor de la década de 1950. En sus inicios, eran todas letras mayúsculas, negritas y condensadas que mucha gente consideraba feas o deformes; por eso, cuando veas nombres de tipografías como "gótica" o "grotesca", sabrás que son sin serifa.
Tipografías de exhibición
Los diseñadores crean tipografías de exhibición para logotipos, encabezados y otros elementos de texto llamativos. Estas tipografías decorativas buscan capturar el aspecto y la esencia de la marca con la que trabajan.
El tipo de letra estilo grafiti Another Tag, el tipo de letra manuscrito Baguet Script y el tipo de letra en mayúsculas Nosifer son ejemplos de fuentes decorativas. Cuando se usan con moderación, estos tipos de letra aportan un aspecto distintivo a los diseños, otorgándoles un impacto visual único. Por ejemplo, integrar un tipo de letra de grafiti puede darle una estética de arte callejero a los diseños de temática urbana.
Tipos de letra diseñados para la accesibilidad
Estos tipos de letra tienen como objetivo ayudar a que más lectores y espectadores participen cómodamente, ya sea que tengan diferencias visuales, dificultades de lectura u otras necesidades.
Atkinson Hyperlegible, Lexend y OpenDyslexic son tipos de letra que se esfuerzan por mejorar la accesibilidad.
Los creadores de Atkinson Hyperlegible lo diseñaron específicamente para personas con discapacidad visual, incorporando características como un mayor espaciado entre letras, formas de letras exageradas y remates selectivos. Por ejemplo, los remates son visibles en la "i" y la "l", pero no en las otras letras.
Lexend viene en varias versiones con diferentes grados de espaciado entre caracteres y fue diseñado para ayudar a los lectores con dificultades. Y las formas de las letras de OpenDyslexic tienen un efecto de gravedad que evita que el cerebro de los lectores disléxicos invierta mentalmente las letras.
Entonces, sabemos que los tipos de letra son familias de caracteres con un concepto de diseño unificador que puede incluir legibilidad, decoración y accesibilidad. Ahora hablemos de las fuentes.
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¿Qué es una fuente?
La palabra "fuente" tiene dos significados diferentes. En tipografía y diseño gráfico, una fuente es un tamaño y estilo específicos de un tipo de letra. En informática, es un tipo de archivo digital. Entender de dónde provienen estas definiciones te ayudará a distinguirlas.
Fuentes en tipografía y diseño gráfico
Para los tipógrafos, un tipo de letra es una familia de fuentes de diferentes tamaños y grosores. Por ejemplo, Congenial es un tipo de letra, mientras que Congenial Medium de 34 puntos es una fuente. Los tipos de letra a menudo se denominan familias tipográficas o familias de fuentes.
Para entender esta terminología, ayuda recordar la composición tipográfica manual. Los tipógrafos no podían aumentar el tamaño de las letras con un clic como podemos hacer hoy. En cambio, tenían que cambiar un juego de letras por otro más grande o más pequeño que el original.
La palabra "fuente" proviene del francés "fonte", que significa "fundición", porque los fundidores de tipos creaban cada juego de letras a partir de metal fundido. La composición manual también nos dio los términos "mayúsculas" y "minúsculas": los tipógrafos guardaban las letras mayúsculas y minúsculas en cajas de madera separadas, generalmente almacenando las mayúsculas en la caja superior.
Fuentes en informática
En informática, una fuente es un archivo que contiene los datos necesarios para representar el tipo de letra en una pantalla o en autoedición. Si descargas una fuente y la guardas localmente, suele ser un archivo OTF o TTF.
Si eres diseñador web, los archivos de fuentes descargados no son tan útiles. Puedes descargar una hermosa fuente decorativa en tu dispositivo, pero si tus usuarios no han descargado la misma fuente, no podrán verla.
En cambio, tienes dos opciones. Puedes trabajar con fuentes seguras para la web instaladas de forma predeterminada en la mayoría de los dispositivos, como Arial, Georgia, Impact y Times New Roman. O puedes usar una fuente web: una alojada en la web, ya sea en tu sitio o en un servicio de alojamiento de terceros como Google Fonts o Adobe Fonts. Las fuentes web suelen estar en formato WOFF o WOFF2.
Muchas fundiciones cobran una tarifa mensual o anual, o vinculan los costes a las visitas de página. Revisa siempre los detalles de la licencia para entender tus derechos de uso.
Algunas tipografías van más allá de las formas preestablecidas de negrita, cursiva y normal. Las fuentes variables ofrecen una flexibilidad casi total en cuanto a grosor, anchura, inclinación y otras características. Esto significa que puedes crear tus glifos en negrita, cursiva o ambas a la vez.
Al elegir una familia tipográfica en tu herramienta de diseño, seleccionarás fuentes (como «Arial Bold» o «Arial Italic») para transmitir diferentes énfasis. Si estás programando, puedes hacer referencia a esas fuentes en CSS para garantizar la coherencia de estilo en todo tu sitio.
¿Importan las diferencias?
Muchos diseñadores y desarrolladores usan estos términos indistintamente, pero prestar atención a lo que significa cada uno puede dar más claridad a tu diseño. Esta claridad te ayuda a comunicarte eficazmente con clientes, compañeros de trabajo e incluso sistemas automatizados.
Uso de fuentes y familias tipográficas en tus diseños
Aunque conocer el significado preciso de fuente y familia tipográfica no afectará necesariamente a tus diseños web o gráficos, puede ayudarte a trabajar con mayor eficacia con personas de otros campos técnicos.
Si te inicias en los fundamentos de la tipografía, empieza por identificar los objetivos visuales de tu sitio o marca. Una vez que los tengas claros, elige una familia tipográfica que encaje con ellos. Después, experimenta con fuentes específicas para reforzar tu mensaje.
Para ver las elecciones tipográficas de otros diseñadores, echa un vistazo a nuestra lista de las 11 fuentes más populares para diseño web. Si te sientes con ganas de crear, incluso puedes diseñar tu propia familia tipográfica: solo necesitas un generador de fuentes y una buena idea.
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