Una documentación de API exhaustiva ofrece un recurso compartido y fiable que permite a los usuarios resolver sus propias dudas.
Crear documentación es fundamental al trabajar con una interfaz de programación de aplicaciones (API), aunque al principio pueda imponer. Sin embargo, solo necesitas tiempo, un proceso sólido y responder a unas cuantas preguntas básicas para empezar. Identifica a quién va dirigida tu documentación, por qué la necesitan y cómo puedes satisfacer esas necesidades. Después, define e implementa un proceso robusto que, poco a poco, convierta tu documentación en una guía completa para sus usuarios.
Descubre cómo redactar y mantener una documentación eficaz puede mejorar el éxito de los usuarios y optimizar la gestión del conocimiento interno de tu empresa.
¿Qué es la documentación de una API?
Una API es una interfaz de software que permite a los programas intercambiar información, como datos de tráfico o encuestas. La documentación de una API es como un manual de instrucciones: sirve de guía completa para los programadores que realizan consultas a la API.
Aunque muchas API utilizan la especificación estandarizada OpenAPI, no hay dos API iguales. Por eso es necesario mantener la documentación, para que los usuarios puedan interactuar correctamente con la API. Si un usuario solicita datos en un formato no reconocido, la API no los entenderá y devolverá una respuesta vacía.
Un ejemplo de API es el Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. (NWS), que pone datos meteorológicos a disposición de todo el mundo de forma gratuita. Aplicaciones como Weather.com consultan la base de datos del NWS en tiempo real para ofrecer información meteorológica a sus usuarios. Para lograrlo, programan su aplicación para que consulte la base de datos siguiendo los estándares de la documentación de la API del NWS.
Las ventajas de documentar las API
La función principal de la documentación es describir las características de tu API y cómo trabajar con ellas. Sin ella, nadie más que tú podrá utilizar tu interfaz.
Además, mantener una documentación de API exhaustiva ofrece las siguientes ventajas:
- Incorporación rápida. Una documentación adecuada acelera el tiempo de aprendizaje de los nuevos usuarios, ya sean empleados de tu organización o desarrolladores externos que utilizan tu API por primera vez. Ofrecer un recurso sobre qué esperar de tu API ayuda a los usuarios a determinar rápidamente si se ajusta a sus necesidades y cómo hacerlo.
- Atención al usuario eficiente. Si tu documentación es completa, puedes dirigir a los usuarios a ella para obtener respuestas rápidas y claras a sus preguntas. Solo tienes que enviarles un enlace a la página correspondiente y dejar que resuelvan sus problemas de forma independiente.
- Mejor experiencia de usuario. La experiencia mejora cuando los usuarios tienen un recurso de referencia donde aprender todo lo que necesitan sobre tu API. Los ejemplos muestran la API en acción, los tutoriales guían durante la configuración y todo el material de referencia está ahí para resolver dudas. Además, una buena documentación utiliza enlaces cruzados, índices y glosarios que proporcionan información relevante, como métodos y definiciones, justo cuando y donde se necesitan.
Tipos de API y su público objetivo
Lo primero que debes identificar antes de escribir la documentación de tu API es a quién va dirigida. Si tu API es exclusivamente para desarrolladores internos, tendrá un aspecto muy distinto al de una API abierta destinada a un público más amplio. Aquí tienes algunos perfiles de usuario para tu API y su documentación.
API internas
Las API de intercambio de datos, los canales de comunicación y las plataformas de análisis son ejemplos comunes de API internas. Suelen ser de uso exclusivo de tu organización para distribuir información y programas a través de un canal rápido y fiable. Normalmente, estas API utilizan una conexión de intranet para compartir e intercambiar datos de forma segura.
API para socios
Las empresas desarrollan API para socios con el fin de que sus clientes puedan interactuar con sus datos y programas. Algunos ejemplos son los servicios de procesamiento de pagos como Google Pay y las empresas de big data como Oracle. Estas compañías ofrecen servicios, bases de datos y programas a los que los clientes pueden acceder llamando a su API. La documentación de estas organizaciones es muy detallada para ayudar a los clientes a solucionar posibles códigos de error.
APIs abiertas
Las APIs abiertas están al alcance de cualquiera que sepa cómo utilizarlas (el NWS es un ejemplo excelente). Estos servicios y bases de datos existen para un público amplio, por lo que pueden carecer de normas estrictas de seguridad y autorización. Las APIs abiertas necesitan una documentación exhaustiva y sencilla, ya que nunca se sabe quién las va a utilizar.
Cosas a tener en cuenta antes de redactar la documentación de una API
Antes de comprometerte a redactar tu propia documentación, piensa en tu público.
Si tu API es solo para tu equipo de desarrollo interno, la documentación tiene un alcance más limitado, por lo que merece la pena redactarla. Pero si alojas una API abierta para un público más amplio, es posible que necesites utilizar una herramienta de documentación de APIs para garantizar que sea exhaustiva y accesible para todos. Por su parte, las APIs asociadas suelen requerir que su documentación se redacte internamente, ya que a menudo utilizan métodos de autenticación propietarios y esperan variables únicas de sus clientes.
A continuación, evalúa si dispones de los recursos necesarios para crear tu documentación. Incluso si aprovechas la automatización, documentar requiere una cantidad considerable de tiempo y esfuerzo por parte de al menos un desarrollador. También debes mantener la documentación a largo plazo, lo que a menudo requiere un redactor dedicado.
Si no tienes el tiempo o el personal necesario para crear y mantener tu propia documentación de API, considera soluciones alternativas. Algunos servicios como Stoplight y ReadMe generan, alojan y mantienen la documentación automáticamente para que te ahorres el trabajo.
Pero si tu equipo tiene la capacidad necesaria para redactar su propia documentación, es un proceso que merece la pena, ya que tiende un puente entre tu equipo de desarrollo y su público. La documentación de API mantenida por los propios desarrolladores suele ser más precisa, detallada y útil. Como en todo, cuanto más cerca esté el redactor del material original, mejor será el resultado.
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Cómo redactar la documentación de una API: 8 pasos
Antes de crear tu propia documentación, familiarízate con las estructuras típicas de las APIs. Aquí tienes algunos ejemplos bien establecidos para ayudarte a entender cómo podría verse y sentirse la tuya:
Cuando estés listo para empezar, sigue este plan de ocho pasos como guía.
1. Crea un esquema
Empieza desarrollando un esquema detallado del documento. Considéralo como la tabla de contenidos e incluye los encabezados que esperas redactar para cada sección. Añade tantos detalles como te sientas capaz de cubrir en este momento. Intenta no incluir nada que esté todavía en proceso de cambio, como referencias a códigos de error o funciones que podrían quedar obsoletas pronto.
Un esquema típico incluye las siguientes partes:
- Introducción
- Ejemplos
- Tutoriales
- Autenticación
- Definición de endpoint
- Referencia de la API
- Solución de problemas
Consejo pro: Utiliza una guía de estilo como referencia mientras redactas tu documentación. Puedes crear la tuya propia o elegir una de una marca consolidada como Google o Apple.
2. Elige una plataforma
Por lo general, los desarrolladores optan por mantener su documentación en un sitio web que comparten interna o externamente. Esta es una excelente opción si buscas impresionar a socios y desarrolladores externos. Considera usar las herramientas y recursos de Webflow, que facilitan la creación de sitios web fiables e impactantes a cualquier escala.
Consejo pro: Si no dominas HTML o Markdown, ¡no te preocupes! Webflow ofrece soluciones de desarrollo visual para poner en marcha tu sitio sin escribir ni una sola línea de código.
3. Escribe la introducción
En la plataforma que hayas elegido, escribe una introducción que se dirija a tu audiencia y aclare los objetivos de la documentación, tanto para ellos como para ti. Asegúrate de mencionar los casos de uso de tu API, destacar sus funciones y describir el uso previsto de la documentación. Recuerda que no hace falta que el texto sea perfecto desde el principio; ya volverás a pulirlo más tarde.
Consejo pro: A menudo, explicar demasiado los conceptos los hace menos claros para los lectores. Opta por explicaciones sencillas y directas que digan lo que quieres transmitir con el menor número de palabras posible.
4. Crea ejemplos y tutoriales
A continuación, recopila ejemplos prácticos de tu API en funcionamiento. Reúne todos los fragmentos de código necesarios para demostrar exactamente cómo funciona tu API y cómo integrarla. Luego, escribe algunos tutoriales que expliquen cómo funcionan esos ejemplos.
Consejo pro: Utiliza ejemplos interactivos que guíen al usuario a través de la creación de sus propias consultas; esto les ayudará a ganar confianza.
5. Explica la autenticación y los endpoints
Ahora que ya tienes ejemplos funcionales, detalla cómo gestiona tu API la autenticación y qué endpoints espera. Proporciona ejemplos y utiliza un lenguaje claro. Intenta ser lo más conciso posible para que los usuarios encuentren y entiendan las respuestas que necesitan rápidamente.
Consejo pro: Si estás documentando una API para socios, incluye una tabla donde puedan consultar cómo escribir sus variables únicas, como pasarelas o IDs de comerciante. Esto les permitirá copiar y pegar lo que necesiten, reduciendo la posibilidad de errores de sintaxis comunes.
6. Escribe el material de referencia
El material de referencia de tu API es donde detallas las funciones, clases y argumentos que la hacen funcionar. Mantenlo sencillo y fácil de buscar, y utiliza anclas que ayuden a los usuarios a navegar por el contenido. Tu objetivo es reducir el tiempo que el usuario pasa haciendo scroll en la página buscando una sección específica.
Consejo pro: Utiliza un formato coherente para que la página sea más fácil de escanear. Por ejemplo, si escribes en HTML, usa el elemento <pre> para asegurarte de que todos tus fragmentos de JSON, XML y Python se vean ordenados.
7. Solución de problemas
Documenta todos los problemas comunes que esperas que encuentren los usuarios, como errores de sintaxis o fallos en las consultas. Si tu API tiene problemas conocidos, como incompatibilidades o límites estrictos de velocidad, dedica también una página a ellos. Esta sección no necesita ser extensa todavía. Una vez que tu documentación esté publicada, sin duda recibirás sugerencias sobre qué añadir.
Consejo experto: Evita crear una página de preguntas frecuentes. Si una duda es habitual, lo ideal es que la respuesta sea fácil de encontrar en la documentación. Así, animarás a los usuarios a buscar la información donde realmente debe estar.
8. Pon orden
Ahora que ya tienes todas las páginas, es hora de pulir y ampliar secciones. Revisa cada parte para añadir contexto donde haga falta y eliminar lo que sobre. Es el momento perfecto para incluir enlaces internos que faciliten la navegación, así como notas y consejos útiles. Ponte en la piel de alguien que lee el contenido por primera vez y añade todo lo que creas que hará su experiencia más fluida.
Consejo experto: Antes de publicar, pide opinión a tus compañeros. Su mirada fresca será clave para detectar errores o encontrar oportunidades de mejora.
Por fin, ya puedes publicar la documentación y presentarla a tu audiencia.
Mantén tu documentación de API al día con Webflow
Con la documentación ya publicada, toca diseñar un plan de mantenimiento. Estos planes varían según el número de usuarios de la API y la frecuencia con la que esta cambia. Estos factores determinarán cada cuánto hay que actualizar la documentación y cómo recogerá tu equipo las lecciones aprendidas de las consultas de soporte más comunes.
Estás en buenas manos si alojas tu documentación en Webflow Enterprise. La plataforma ofrece funciones potentes que simplifican la actualización y el mantenimiento de tu sitio, como las ramificaciones de página, los elementos Quick Stack y los componentes reutilizables. Además, las numerosas plantillas de documentación disponibles hacen que cambiar el diseño de tu sitio sea rápido y sencillo.
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