Las API convierten colecciones de datos inconexas y personal disperso en un ecosistema unificado.
Los equipos multidisciplinarios trabajan habitualmente en múltiples proyectos con una enorme cantidad de datos. Y cuanto más crece tu plantilla, más probable es que te encuentres con sistemas dispares y islas de datos — especialmente si tienes que colaborar con terceros (como proveedores externos y trabajadores autónomos).
Con tantas piezas en movimiento, es fundamental utilizar interfaces de programación de aplicaciones (API) para sincronizar los flujos de trabajo. Conecta los datos y los esfuerzos del equipo mediante el desarrollo de API para maximizar los recursos y fomentar la alineación.
¿Qué es una API?
Las API son conjuntos de reglas, protocolos y herramientas que permiten que diferentes aplicaciones de software se comuniquen e interactúen entre sí. Son intermediarios que te permiten acceder a funciones o conjuntos de datos específicos de una aplicación mientras trabajas en otra.
Imagina que las API son intérpretes. Traducen las solicitudes de un sistema a un lenguaje que otro sistema entiende, permitiendo que ambos colaboren sin problemas.
Supongamos que una empresa de pronósticos meteorológicos quiere mostrar actualizaciones del tiempo en tiempo real de un servicio meteorológico de confianza — como el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) — en su sitio web y aplicación móvil. En lugar de invertir tiempo y recursos en crear su propio sistema de predicción, la empresa puede utilizar la API web gratuita del NWS.
Los usuarios que visiten la aplicación meteorológica verán datos actualizados según su ubicación. El diseño de la API del NWS permite que la aplicación de la empresa muestre pronósticos precisos, condiciones actuales y alertas de tiempo severo sin necesidad de mantener su propia base de datos ni predecir patrones meteorológicos de forma independiente. Al aprovechar la API web del NWS, la empresa de pronósticos ofrece información valiosa a sus usuarios y consolida su marca como una fuente fiable de actualizaciones meteorológicas.
¿Cuáles son los diferentes tipos de API?
Cada tipo de API tiene beneficios y casos de uso únicos. Aquí tienes las cuatro API a considerar según el flujo de trabajo de tu equipo:
- Las API privadas están diseñadas para uso interno y no están disponibles para personas ajenas a la organización. Permiten la comunicación y la integración entre diferentes sistemas dentro de la infraestructura de la empresa, lo que favorece un intercambio de datos eficiente y la interoperabilidad.
- Las API públicas están disponibles para desarrolladores externos y terceros, permitiéndoles acceder a datos específicos proporcionados por la empresa de origen. Normalmente encontrarás API públicas a través de portales para desarrolladores, que ayudan a crear aplicaciones, servicios e integraciones compatibles con otros sistemas.
- Las API de socios facilitan la colaboración entre una empresa y sus socios o afiliados de confianza. Estas API forman parte de acuerdos o asociaciones preexistentes para un acceso controlado a datos específicos, que las partes suelen utilizar para empresas conjuntas o servicios complementarios.
- Las API compuestas, o API de agregación, combinan varias API en una única interfaz. Para simplificar el desarrollo, ocultan las complejidades subyacentes de las distintas API y ofrecen a los desarrolladores acceso a un gran número de funciones de diversas fuentes. Las compuestas son útiles para crear aplicaciones que requieren la agregación de datos de varios sistemas, ya que mejoran la coherencia y la escalabilidad.
Un resumen de la terminología esencial del desarrollo de API
Antes de entender si tu negocio necesita una API y cuáles son las mejores prácticas para crearla, aquí tienes una lista de términos relacionados con las API que vale la pena conocer:
- Clave de API: Un identificador único que el proveedor de la API entrega a los desarrolladores para permitirles el acceso autorizado a una API
- JSON: Un formato ligero de intercambio de datos para transmitir información entre servidores y aplicaciones web (abreviatura de JavaScript Object Notation)
- Endpoint: Una URL única que representa un recurso o funcionalidad específica y que te permite acceder e interactuar con el diseño de una API
- Webhooks: Puntos de conexión definidos por el usuario que permiten a las aplicaciones recibir notificaciones en tiempo real desde otros sistemas o servicios
- Latencia: El retraso entre el envío y la recepción de una respuesta (tiempo de solicitud/respuesta), influenciado por factores como el procesamiento del servidor y la velocidad de la red
- Limitación de API (throttling): El proceso de restringir el número de solicitudes o transacciones que un usuario realiza a una API en un periodo de tiempo determinado para evitar la sobrecarga del servidor
- POST: Un método HTTP en las solicitudes de API que consiste en enviar datos para que el servidor los procese, generalmente para crear o actualizar recursos
- OAuth: Un estándar abierto de autorización que permite conceder a aplicaciones de terceros acceso limitado a sus recursos sin necesidad de compartir sus credenciales
- GET: Al igual que POST, es un método HTTP similar utilizado en las solicitudes de API web para recuperar datos del servidor y leer recursos
- SDK: Abreviatura de kit de desarrollo de software; es un conjunto de herramientas, bibliotecas y documentación que permite a los desarrolladores crear aplicaciones para APIs específicas utilizando componentes y recursos preconstruidos
- Paginación: División de grandes volúmenes de datos de una API en páginas más pequeñas y manejables para mejorar el rendimiento y reducir el consumo de recursos
- Control de versiones: El proceso de gestionar diferentes versiones de una API para garantizar la compatibilidad con versiones anteriores (la capacidad de un sistema para funcionar con versiones previas) y permitir actualizaciones incrementales sin romper las integraciones existentes
Acortando la brecha entre diseño y desarrollo
Aprende las mejores prácticas para integrar los flujos de trabajo entre diseño y desarrollo en este seminario web gratuito.
¿Necesita mi organización una API?
Para decidir si su empresa necesita una API, considere los siguientes factores y ejemplos de uso.
Necesita una API si:
Desea integrar sus aplicaciones empresariales actuales con servicios de terceros para lograr un intercambio de datos fluido y una interoperabilidad total.
Supongamos que tiene una herramienta de gestión de proyectos en la nube que desea conectar a una aplicación de mensajería segura. Crear una API permite que ambos sistemas se comuniquen y compartan datos sin complicaciones.
Desea ampliar el alcance de su empresa permitiendo que desarrolladores externos creen aplicaciones que aprovechen las funcionalidades de su plataforma.
Piense en una plataforma de redes sociales como Instagram, que ofrece una API para crear aplicaciones compatibles con la suya. Cuando Instagram hizo pública esta API, desarrolladores externos crearon aplicaciones como Hootsuite y Buffer para la gestión de redes sociales, lo que amplió el alcance de Instagram y mejoró la experiencia del usuario.
Desea mejorar la productividad y la eficiencia automatizando tareas repetitivas.
Una empresa minorista con una tienda online puede crear una API web para automatizar la gestión de inventario. Cuando las cantidades de stock cambian, la API actualiza automáticamente la disponibilidad de los productos, ahorrando tiempo y reduciendo los errores humanos derivados de la carga manual.
Desea crear una aplicación o un sitio web con gran carga de datos que cargue elementos rápidamente sin necesidad de actualizar toda la página.
Supongamos que dirige una plataforma de fitness por suscripción y planea desarrollar una aplicación móvil para realizar un seguimiento de los entrenamientos sobre la marcha. Crear una API garantiza una integración fluida entre la base de datos del servidor y la aplicación, para que los usuarios puedan acceder a sus datos de entrenamiento en cualquier momento. Del mismo modo, su sitio web, cargado de contenido, añade constantemente nueva información, como actualizaciones de funciones y noticias. La API cargará el contenido de forma dinámica sin necesidad de actualizar la página, creando una experiencia fluida y receptiva para los usuarios.
No necesitas una API si:
Tu empresa opera en un ecosistema cerrado con poca necesidad de colaboración externa.
Una organización pequeña con sistemas internos de gestión de proyectos o herramientas propias puede no requerir una API si no interactúa con proveedores externos ni integra software de terceros.
Quieres una página de destino o un blog para tu sitio web.
Supongamos que planeas mantener un sitio web con una página de destino o un blog. Es posible que solo necesites que la página muestre una descripción general básica de la empresa, con datos de contacto, una página sobre nosotros y productos y servicios. Dado que no hay intercambio de datos dinámicos, no necesitas una API en este escenario.
Tienes una aplicación temporal que probablemente no crecerá ni cambiará.
Por ejemplo, puedes diseñar un sitio web dedicado a una campaña para un evento promocional a corto plazo. Crear una API puede no valer la pena en cuanto a tiempo y recursos, ya que el sitio web no requerirá actualizaciones continuas ni escalabilidad más allá de la duración de la campaña.
No planeas expandirte a otras plataformas.
Considera una empresa de software especializada en el desarrollo de aplicaciones de gestión de proyectos. Si se centra únicamente en programas de escritorio, sin planes de expandirse a plataformas móviles o web, es posible que no priorice la creación de una API para su aplicación de escritorio. Si el público objetivo de la empresa es predominantemente de escritorio, los recursos necesarios y la complejidad de gestionar una API podrían superar los beneficios.
4 mejores prácticas para crear una API eficaz
Si decides seguir adelante con el desarrollo de una API, aquí tienes cuatro mejores prácticas a tener en cuenta al crear una interfaz eficaz para tu organización.
1. Prioriza la seguridad
La seguridad es fundamental, especialmente para las empresas que manejan datos confidenciales, como información financiera o relacionada con la salud. Descuidar las medidas de seguridad puede exponer a tu empresa a filtraciones de datos e incumplimientos normativos.
Considera implementar medidas de inicio de sesión como la autenticación de dos factores (2FA) y la autenticación multifactor (MFA) para garantizar que solo los desarrolladores autorizados utilicen tu API. También puedes usar protocolos de seguridad estándar de la industria como OAuth para la verificación y la autorización limitada.
2. Documenta el proceso de desarrollo
Tu API necesita una documentación clara y actualizada, que incluya descripciones de los puntos finales (endpoints), gestión de errores, instrucciones de solución de problemas, paginación y control de versiones. Una documentación clara reduce la curva de aprendizaje para los equipos internos y ayuda a los desarrolladores externos a integrar sus servicios con tu API.
Sin una documentación adecuada, los miembros del equipo y los desarrolladores pueden tener dificultades para comprender todas las capacidades de la API, lo que genera ineficiencias y desafíos de integración.
También puedes integrar software de registro y análisis de datos visuales en la infraestructura de tu API para recopilar datos como tiempos de solicitud/respuesta, aparición de errores y patrones de uso. Un enfoque basado en datos ayuda a cuantificar métricas, lo que te permite tomar decisiones informadas con menos margen de error.
3. Crea una API rápida y escalable
Las API escalables pueden adaptarse a demandas crecientes, gestionar solicitudes simultáneas y mantener un rendimiento constante bajo cargas de trabajo variables. Esto garantiza una experiencia de usuario fluida y agradable durante períodos de mucho tráfico y rápido crecimiento.
También puedes mejorar el rendimiento aumentando la velocidad de la API. Una menor latencia y tasas de respuesta más rápidas mejoran la usabilidad. Esto permite que tanto tu equipo interno como terceros completen más tareas sin bloqueos ni tiempos de carga eternos.
4. Conoce tus límites de recursos
Establece límites de recursos basados en lo que tu infraestructura puede soportar. Esto significa entender cuántos recursos pueden gestionar tu hardware y software actuales sin problemas. Supervisa el uso de tus sistemas de forma regular; esto te ayudará a identificar qué partes consumen más recursos para que puedas gestionarlas con mayor eficacia.
Por ejemplo, si la carga de contenido es un problema, puedes implementar redes de distribución de contenido (CDN) para dividir las páginas pesadas en fragmentos más pequeños y acelerar su transmisión. Al gestionar los recursos de forma proactiva, garantizas un rendimiento fluido a los usuarios, incluso durante picos de tráfico inesperados o periodos de alta demanda.
Empieza a optimizar tu proceso de desarrollo web
Desarrollar APIs te ayuda a crear integraciones fluidas y a mejorar la funcionalidad de tus aplicaciones web. Si sigues las mejores prácticas de este artículo, te asegurarás de que tus APIs sean seguras, escalables y eficientes, mejorando así tu proceso de desarrollo web en general.
Para obtener más recursos sobre APIs, descubre cómo nuestros equipos de ingeniería crearon la Data API y las Designer APIs en Webflow.
